Naga's kom je in Cambodja regelmatig tegen. Ze beschermen tempels, bruggen en steden. Wie naar Angkor Wat gaat, zal ze heel vaak zien. Ook het nationaal monument in Phnom Penh is rijkelijk versierd met naga's.
Naga's zijn bovennatuurlijke wezens in het boeddhisme en het hindoeïsme, die vaak de verschijning van een slang of draak aannemen. Buiten het Boeddhisme en het Hindoeïsme worden Naga's ook wel als een fabeldier beschouwd.
Naga's zijn afkomstig uit India en werden door het boeddhisme meegebracht naar Cambodja en het Verre Oosten. Ook beïnvloedde de naga de Chinese draak. Soms zijn naga's half mens en half slang.
De natuurlijke vorm van Naga's is die van een grote oerslang. Ze hebben echter de kracht om hun lichaam (tijdelijk) een andere vorm aan te laten nemen, en kunnen daardoor in verschillende gedaanten voorkomen: Draak, waterdraak, als veelkoppige draak, mens, half slang en half mens of mens met slangen groeiend uit het hoofd.
De naga's bezitten volgens het hindoeïsme een goddelijke parel van kennis. Naga's kunnen goed- of kwaadaardig zijn en geven je robijnen als je ze voor je wint, maar hun gif is dodelijk. Naga's worden gemakkelijk boos en hun adem en oogblik kunnen dodelijk zijn.
Naga's nemen vaak de functie van bewaker op zich. In Cambodja bewaken naga's de poorten van heilige oorden. Op platforms rond Asvattha bomen wordt hun beeltenis gelegd; het zou de menselijke vruchtbaarheid bevorderen. Ze bewaken ook vaak heilige relikwieen van de Boeddha of zijn discipelen.
Er worden twee klassen naga's onderscheiden: land-naga's en water-naga's. De land-naga's worden soms ook wel 'verborgen naga's' genoemd en bewaken schatten en hebben verschillende ondergrondse steden.
Naga's van het water leven in bronnen, rivieren en meren. Ze hebben paleizen op de zeebodem, vervaardigd uit de meest kostbare metalen en edelstenen. Waternaga's vormen wolken en geven regen, maar verwoesten het land met overstromingen als ze kwaad zijn.
ENGLISH
