"Onze brommerboys geven ons het advies om eerst Angkor Thom te bezoeken. Angkor Thom is een oude stad die voornamelijk door Koning Jayavarman VII rond 1200 is gebouwd. Binnen de muren van de stad liggen een aantal interessante tempels en we zullen er wel een paar uur nodig hebben.
Via de "Straat der Reuzen" bereiken we de zuidpoort van Angkor Thom. Voor de poort zitten aan iedere kant van de weg 27 demonen en 27 goden, die een reusachtige slang op hun knieën dragen. Deze demonen en goden zitten ook bij de andere poorten van de stad, maar de beelden zijn niet overal even goed bewaard gebleven."
Toegangspoort naar Angkor Thom
Jayavarman VII heeft na zijn machtsovername in 1177 een nieuwe hoofdstad gesticht: Angkor Thom, om de overwinning op het rijk Champa in 1203 glans te geven. Angkor Thom is een ommuurd gedeelte van de ruïnestad Angkor. De oude stad Angkor Thom heeft vier indrukwekkende toegangspoorten. Op zijn hoogtepunt leefden in en rondom Angkor Thom een bevolking van één miljoen mensen.
De stad is bijna perfect vierkant en ommuurd. Buiten de muur ligt een gracht. Precies in het midden van elke muur bevindt zich een poort, van waaruit een brug zich uitstrekt over de gracht naar het gebied buiten de
Koninklijke stad. Het oorspronkelijke Koninklijke paleis in Angkor Thom werd in de 10e en 11e eeuw gebouwd. Het was waarschijnlijk van hout gebouwd en het bestaat niet meer.
Het overgrote deel van de Angkor Thom bestaat uit ruïnes. Er zijn veel stenen tempels en andere ruïnes te ontdekken. De stad heeft vijf monumentale poorten (één in elke muur, plus ééntje extra in de oostelijke muur. Ze zijn 20m hoog en versierd met stenen olifanten stammen en de vier gezichten van Avalokiteshvara (Boeddhistische God - de Houder van Lotus).
Elke poort, die leidt naar een verhoogde weg over de gracht, wordt geflankeerd met beelden van de 54 goden aan de linkerkant en 54 demonen aan de rechterkant.
De zuidelijke poort is de best gerestaureerde poort en ook de meest populaire, maar ook de meest drukke, omdat deze direct naar Angkor Wat leidt.
De oostelijke en westelijke poorten, aan het einde van ongelijke paden, zijn veel rustiger. De oostelijke poort werd gebruikt voor een scène in de film "Tomb Raider". In deze film braken de slechteriken een graf (tomb) open door een gigantische apsara (eigenlijk gemaakt van polystyreen) omver te trekken.
In de stad zijn een aantal tempels te vinden, waaronder:
De Baphuon-tempel (11e eeuw Hindoe - Shiva tempel)
De Bayon-tempel (12e eeuw Boeddhistische tempel)
De Phimeanakas-tempel
Ta Keo
Het olifantenterras
Het terras met koningsbeelden
De tempel van Jayavarman II was de Bayon, die aan Boeddha gewijd was. Deze tempel ligt tussen de eeuwenoude stadsmuren van Angkor Thom. De tempel telt maar liefst 54 torens en is versierd
met meer dan 200 grote beeldhouwwerken van glimlachende gezichten. De Bayon is een mengsel van boeddhisme en hindoeïsme. Voor beide godsdiensten vindt men afbeeldingen in de tempel.
In tegenstelling tot de meeste heiligdommen in Angkor is de Bayon rond en is complexer, door de lange duur van de bouw, en het wordt niet door een muur omringd, maar door open
zuilengangen. Momenteel bestaan er 37 deels weer opgebouwde torens, het origineel had waarschijnlijk 49 of 54 torens. Op de torens werden 200 gezichten van de Lokeshvara gehouwen, op
sommige 4, op andere slechts 2 of 3. De Ta Prohm tempel is teruggegeven aan de jungle en is nu gedeeltelijk overwoekerd met boomwortels en lianen. De tempel vecht letterlijk met de natuur, een enerverend
gezicht. In Angkor Thom bevindt zich ook het 300 meter lange olifantenterras met uit steen uitgehouwen olifanten en Garuda's. Vanaf dit terras kon de Koninklijke familie de processies,
parades en spelen op het Grote Terras gadeslaan.